永見 優子

林業で働くまでのいきさつを教えてください。

実は、今のように森林組合で働くようになるまでに、2回ほど就職のお願いをしたもののお断りされているんです（笑）。出身は下関市の菊川地域なのですが、長崎や佐賀など九州で暮らした後にUターン。戻ってきた当初は、配送関係の仕事をしていました。林業に興味を持ったきっかけは、旅先の長野県でペンションの敷地にある木を切ってもらうのに数年待ちという話を聞いてびっくりしたことからです。これはチャンスがある仕事かもと思い、旅行から帰った後にすぐに森林組合に連絡してみました。しかし、最初、「女性は・・・」ということでお断りされました。あとで聞いた話ですが、初めて女性から問い合わせがあったので驚いたこと、それに危険と隣り合わせの仕事なので興味だけでは続かないだろうという理由だったようです。それでもどんどん林業への興味は増すばかりで、現場で働く方にお話を聞いてみたり、また一般参加できる植林作業に参加したりと自分なりに動き出していたのですが、2回目のチャレンジも採用していただけず・・・。そんな中、現在私が所属している班の班長が、当時の上司に掛け合ってくれて、無事に就職できました。まさに、3度目の正直でした。今になって思いますが、断られても諦めない「やりたい」という思いを確認できたからこそ、この仕事を続けていられるのだと思います。

今のお仕事について教えてください。

下関市の山口県西部森林組合中央支所で機械オペレーターをしています。主には木々が育っていく途中の間伐とその木材の搬出を担当しているのですが、真っ暗だった森林が、自分の間伐作業によって太陽の光が差す瞬間がたまらないですね。また2、3年前に間伐した森林は、根元まで光が届くようになったことで下草も生い茂っており、元気な森になっているなという実感が湧きます。
もちろん重機やチェンソーなどを扱いますが、以前に比べて機械が進歩しているので女性でも働けますし、必要な免許を取得するための就業支援も手厚いです。私は研修を受講してこの仕事に就いたわけではなく、森林組合に直接飛び込んだので、林業を目指す人の中では珍しいタイプです。それでも研修受講の人と同じように、チェンソーや草刈機の講習、機械の免許取得は組合や関係機関から支援をいただきました。多分、皆さんが想像されるよりも機械化が進んでいるので、現場をご覧になったらびっくりされるのではないでしょうか？森林組合が積極的に機械化を進めてくださるおかげで、以前に比べて安全に、そして効率的に仕事ができる環境になっています。

それでも山の仕事はハードなイメージなのですが、働き方はいかがでしょう？

私は、まだ保育園に通う下の子どもがいるので、時間については融通を利かせてもらっています。森林組合で私が初めて産休・育休を取得したということもあって、女性が子育てしながら働ける環境を、一緒に模索しながら作っているという感じです。そのため朝の始業時間をゆっくり設定しており、9：30から10：00頃に現場に着き、保育園のお迎えがある16：30までには山を下りているという勤務時間になっています。たまには子どもが熱を出して呼び出しがありますので、それも理解してもらっています。また、チェンソーを使ったりする危険でハードな部分も確かにありますが、法律で作業可能な時間も決まっていますので、メリハリがあってワークライフバランスは取りやすい仕事です。もちろん山の中の仕事ですので、夏の暑さや冬の寒さはある程度我慢しなければいけないのと、虫は避けられないです。
それに、最近では山の中だけでなく、各地のイベントやマルシェにも出店して、皆さんに木に触れていただく機会を作るようにしています。マルシェ用の木製テントで、いろいろな木工雑貨を販売したり、木工のワークショップを開いたり、木のおもちゃで遊べる場所を作ったり、いろいろな形で木のある暮らしを提案するのも、大切な仕事になっています。子どもたちに人気のガチャも、下関で採れた木で作ってみました。イベントはInstagramでも案内しているので、ぜひ会いにきていただきたいです。

これから林業への就業をお考えの方々に何かメッセージをお願いします。

先ほどもお話ししたのですが、林業に必要な免許等を取得する際の支援は、山口県はとても手厚かったので、その点は安心していただきたいです。また、一人ではなく組合に所属していると福利厚生がしっかりしていて、多くの方がイメージされているより働きやすい環境です。それに残念ながら就業希望者が少ないので、就職率はほぼ100％です（笑）。同じ組合に女性の就業者がいないのは寂しいのですが、私と同じように林業に携わる女性のコミュニティがあって、月に1度はオンラインで集まってお話ししています。お互いの仕事上の悩みを相談したり、自分たちが働きやすくなるためのアイデアを一緒に考えたりしています。林業の現場はチームで動くので意外と人間関係で悩んでいる方も多く、このコミュニティがあることで悩みが解決できたら良いなと思いながら活動しています。もし、うちの森林組合に来ていただける方がいらっしゃれば、大歓迎です。家探しからお手伝いしますので、ぜひ一緒に働きましょう！

永見 優子さん

ながみ ゆうこ／下関市在住

山口県西部森林組合中央支所

旅先で伐木作業を見たことがきっかけで林業に関心を持ち、映画「WOODJOB!」に憧れ、林業へ就業。所属する森林組合の現場職員として初めて産休・育休を取得。

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